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La EPA (Environmental
Protection Agency- EEUU) clasifica al amianto como el principal agente
cancerígeno que se conoce.
De hecho en la
legislación
española está catalogado como cancerígeno
de categoría 1 “cancerígeno en
humanos”, y a partir de la
aplicación de
la directiva 1999/77/CE mediante la O.M.
de 7 de diciembre del 2001, se
prohíbe en España, la producción, uso
y comercialización de materiales que
contienen amianto.
Las principales
enfermedades asociadas al amianto son:
- Asbestosis
- Cáncer
de pulmón
- Mesotelioma
pleural y
peritoneal
- Cáncer
gastrointestinal, de
laringe, colon-rectal, etc.
Por lo que hace
referencia a la
vía de entrada respiratoria, las fibras de amianto, como
tales
fibras, tienen un comportamiento en aire ligeramente diferente a las
partículas. Las fibras de diámetro inferior a 3
micras
son capaces de alcanzar niveles de penetración profundos,
hasta
los bronquíolos.Por otra parte, su configuración
y
rigidez, así como su permanencia o indisolubilidad, son
factores
importantes a tener en cuenta en el amianto. Se aprecia en la
figura la formación de cuerpos asbestosicos en el tejido
pulmonar, fruto de un proceso de la actividad inflamatoria
resultante de la interacción entre las fibras de
amianto
con los macrófagos (última barrera defensiva del
organismo), proceso a partir del que, según los
expertos,
se desencadena la aparición del cáncer.
Al tratarse de
un producto
cancerígeno, no existe concentración segura para
la exposición, es decir, la
única exposición segura es la
exposición cero.
El tiempo
transcurrido
entre la exposición y la aparición de los primeros
síntomas de
enfermedad puede llegar a ser de hasta treinta
años. Ahora están
apareciendo los efectos de la exposición en el pasado. Por
ejemplo:
-
Unas
3.000 personas
mueren al año en Gran Bretaña debido a
enfermedades causadas por la exposición al amianto
en el pasado, y se supone que la
cifra se elevará a casi
10.000 en el año 2010. De esas
3.000 personas, el 25 % ha trabajado en algún momento
en oficios de la construcción o de mantenimiento.
- En Suecia se
producen más
muertes por los efectos tardíos de la exposición
al amianto (mesotelioma
pleural) que por
accidentes laborales.
- En
España, debido a que
el proceso de industrialización fue más tardio
que en el
resto de los países de la UE, se estima que el
amianto causará la muerte de 50.000
españoles en los próximos 30 años.
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