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El Amianto, del
latín “amiantus: incorruptible” o del
griego
“asbesto: incombustible” es una fibra natural que
por sus
características
técnicas excepcionales, se ha utilizado en
múltiples aplicaciones en
construcción, industria y productos
de gran consumo.
Amianto o
asbesto es un
término utilizado para denominar una serie de meta-silicatos
de hierro y
magnesio, entre otros,
que presentan formas fibrosas.
Existe
una amplia gama de variedades de amianto, siendo las más
empleadas en
aplicaciones de construcción el
crisotilo o amianto blanco, la amosita o
amianto marrón y la crocidolita o amianto azul.
El amianto se
presenta en forma de un conjunto de
miles de fibrillas elementales sólidamente unidas en forma
de agregados
de
fibras que son fácilmente separables, deleznables,
en millones de fribrillas de
tamaño microscópico del orden de
1000 veces
menores a 1 milímetro.
comparación
de tamaños en microscopio electrónico
entre fibras de amosita y un
cabello humano.
En
la DELEZNABILIDAD y
MICRODIMENSION de las partículas consideradas amianto reside
la clave de su
peligrosidad: pueden estar presentes del orden de billones de
ellas en el aire
y son imperceptibles sin el empleo de técnicas
análiticas.
fibras
de crocidolita
observadas en microscopio óptico
Todas
las variedades de amianto se caracterizan por
su incombustibilidad, un buen aislamiento térmico y
acústico, y su resistencia
a altas temperaturas, al paso de la electricidad, a la
abrasión y a los
microorganismos.
Estas
propiedades han hecho del amianto un elemento muy útil en la
industria química
y de la construcción. Se remonta a 1880 la primera
explotación moderna de
amianto y, de una forma más o menos intensa, se
ha utilizado durante todo el
siglo XX. En España, el periodo de máxima
utilización es el comprendido entre
los años 1960 y 1984.
A
medida que el amianto se utilizaba, fueron conociéndose los
riesgos
que representaba para la salud la inhalación de sus
fibras y, lentamente, se ha
ido procediendo a la prohibición de sus distintos
usos. En España, la
prohibición de fabricación y
comercialización de la última variedad de
amianto,
el crisotilo, fue efectiva en diciembre de 2002.
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